В 1986 году руководство компании BMW решило, что пришла пора немного встрепенуть рынок компактных спортивных автомобилей. Базой для подобного эксперимента было решено назначить купе 3-й серии с индексом Е30. Вот только если остальные автопроизводители при постройке «заряженных» версий вносили основную массу изменений только лишь в ходовую часть автомобиля, то баварцы решили пойти по наиболее серьезному пути.
Для максимального улучшения аэродинамики специалисты M GmbH полностью переработали кузов компактного купе. Изменению подверглось буквально все: крылья, бамперы, двери, стекла, крыша…. Изменили даже наклон заднего стекла, чтобы прижимной коэффициент стал выше. Если вдаваться в подробности, то у стандартной Е30 и ее старшего брата М3 всего одна общая кузовная деталь – капот. Вот это действительно профессиональный и бескомпромиссный подход. Также на М3 устанавливали фирменные диски BBS и широкую низкопрофильную резину. Поскольку автомобиль разрабатывался для омологации к серии кузовных гонок, подобные изменения в конструкции были вполне объяснимы и оправданы. К тому же, как потом покажет время, создание самого первого М3 – знаковое событие в автомобильном мире.
Для работы над новым «сердцем» М3 пригласили знаменитого Поля Роше. На тот момент маэстро занимался разработкой моторов для Формулы-1, а через какое-то время собрал на основе мотора М70 легендарный двигатель для McLaren F1. Роше взял за основу головку блока от шестицилиндрового двигателя 635CSi, сократив ее до четырех цилиндров. Эта головка была установлена на блок цилиндров М10, который к тому моменту уже хорошо зарекомендовал себя на формульных моторах BMW. В результате получившегося симбиоза конструктор получил на выходе 200л.с., что для 2,3-литрового атмосферного двигателя в то время было крайне удачным показателем. Кроме того, вес автомобиля составлял всего 1252кг, что позволило разгоняться до 100км/ч менее, чем за 7 секунд. Максимальная же скорость равнялась 235км/ч. На этом история М3 Е30 не закончилась. Позже было выпущено еще 3 модификации автомобиля: Evo, Evo II и Sports Evo. Последняя из них, Sports Evo, имела под капотом тот же самый двигатель, но его объем был увеличен до 2,5 литров. Это позволило увеличить мощность до 241л.с., а при определенных настройках спойлеров можно было добиться максимальной скорости в 250км/ч.